我在維多利亞州東北部農村的一個小鎮出生和長大。我目睹了它的增長，在乾旱和經濟衰退以及大城市生活對年輕一代的誘惑中萎縮，然後隨著土地生活和鄉村生活方式的流行而再次增長。但我從未見過現在以及自 COVID-19 大流行開始以來的過去幾年裡出現的對住房的絕望。我當然從未想過我不會有安全的住房，而且我生命的最後幾十年只能作為一個我稱之為家的地方的遊客度過。

回顧過去，有跡象表明住房短缺開始產生影響，尤其是在新冠疫情期間。我們當地的全科醫生退休了，不僅鎮上很難找到另一位醫生，而且臨時住所也無處可住，因為那些沒有時間去我們鎮上典型的大街區的忙碌人們的房子像母雞的牙齒一樣稀少。

突然之間，我們的昏昏欲睡的山谷比以往任何時候都更受歡迎，參觀、居住和投資，我看著房價上漲，比六個月前的價格高出 $200,000 和 $300,000。我看著其他一切也都上漲了。電、食物等等，包括我自己支付的房租。一切都上漲了，但我的贍養金卻沒有上漲。

我的病痛意味著我每週要多次前往最近的區域中心進行 90 分鐘的往返，以進行醫療和專科預約，而且我還很難支付汽油費、醫療費和房租。

我租的房子很舊，取暖困難，製冷更困難，需要大量維修，但我的花園很漂亮。借用 BeyondHousing 的支持人員的話說，這所房子根本不適合人類居住。

當我去 BeyondHousing 尋求支持尋找住處時，我仍然不相信
我符合他們所幫助的人的特徵。我現在已經 70 多歲了，從來沒想過“無家可歸”這個詞會適用於我。我認為這意味著你必須在沒有屋頂的街道上，而不是說你支付一半以上的收入用於租金，而且你的屋頂有點破舊。我仍然很難這樣看待自己，而且我感到很尷尬，因為有人會認為我做了錯誤的事情，以至於我需要這種幫助。

但是 BeyondHousing 的團隊，從私人租賃支持團隊到我的新物業經理，讓我覺得還有希望，我只是一個需要安全且負擔得起的地方居住的租客，並幫助我理解，可悲的是，只有這樣許多人，特別是老年婦女，面臨著與我一樣的住房危機。

他們支持我作為優先申請人進入維多利亞州住房候補名單，並幫助我尋找更合適的私人租賃住房。那是一段令人擔憂的時期，租賃申請一無所獲。但當我接到電話說他們擁有 BeyondHousing 房產時，我鬆了一口氣。

自從我搬進這個單位已經八個月了。儘管得到了保證，但我仍然不認為我比其他人更值得擁有這個家。它讓我恢復了生活質量和內心的平靜。當我搬到這個更大的地區城鎮時，我以為我已經拋棄了那種社區和鄰里的感覺，這真是太好了。住在 BeyondHousing 其他單元的所有租戶都互相照顧。知道我可以永遠留在這裡，這確實是一種很好的感覺。

我敦促人們明白，社區住房是一條生命線，任何人最終都可能需要它，而我們只是普通人，需要安全的居住地、我們能負擔得起的出租房。我們需要每個人——社區、政府、大企業——支持像 BeyondHousing 這樣的組織建造更多的房子。不僅在大城市，在農村小城鎮也是如此，所以也許下一個人像我一樣可以選擇留在他們一生稱之為家的地方，而想要在那裡生活和工作的新人可以也。