我在维多利亚州东北部农村的一个小镇出生和长大。我目睹了它的增长，在干旱和经济衰退以及大城市生活对年轻一代的诱惑中萎缩，然后随着土地生活和乡村生活方式的流行而再次增长。但我从未见过现在以及自 COVID-19 大流行开始以来的过去几年里出现的对住房的绝望。我当然从未想过我不会有安全的住房，而且我生命的最后几十年只能作为一个我称之为家的地方的游客度过。

回顾过去，有迹象表明住房短缺开始产生影响，尤其是在新冠疫情期间。我们当地的全科医生退休了，不仅镇上很难找到另一位医生，而且临时住所也无处可住，因为那些没有时间去我们镇上典型的大街区的忙碌人们的房子像母鸡的牙齿一样稀少。

突然之间，我们的昏昏欲睡的山谷比以往任何时候都更受欢迎，参观、居住和投资，我看着房价上涨，比六个月前的价格高出 $200,000 和 $300,000。我看着其他一切也都上涨了。电、食物等等，包括我自己支付的房租。一切都上涨了，但我的赡养金却没有上涨。

我的病痛意味着我每周要多次前往最近的区域中心进行 90 分钟的往返，以进行医疗和专科预约，而且我还很难支付汽油费、医疗费和房租。

我租的房子很旧，取暖困难，制冷更困难，需要大量维修，但我的花园很漂亮。借用 BeyondHousing 的支持人员的话说，这所房子根本不适合人类居住。

当我去 BeyondHousing 寻求支持寻找住处时，我仍然不相信
我符合他们所帮助的人的特征。我现在已经 70 多岁了，从来没想过“无家可归”这个词会适用于我。我认为这意味着你必须在没有屋顶的街道上，而不是说你支付一半以上的收入用于租金，而且你的屋顶有点破旧。我仍然很难这样看待自己，而且我感到很尴尬，因为有人会认为我做了错误的事情，以至于我需要这种帮助。

但是 BeyondHousing 的团队，从私人租赁支持团队到我的新物业经理，让我觉得还有希望，我只是一个需要安全且负担得起的地方居住的租客，并帮助我理解，可悲的是，只有这样许多人，特别是老年妇女，面临着与我一样的住房危机。

他们支持我作为优先申请人进入维多利亚州住房候补名单，并帮助我寻找更合适的私人租赁住房。那是一段令人担忧的时期，租赁申请一无所获。但当我接到电话说他们拥有 BeyondHousing 房产时，我松了一口气。

自从我搬进这个单位已经八个月了。尽管得到了保证，但我仍然不认为我比其他人更值得拥有这个家。它让我恢复了生活质量和内心的平静。当我搬到这个更大的地区城镇时，我以为我已经抛弃了那种社区和邻里的感觉，这真是太好了。住在 BeyondHousing 其他单元的所有租户都互相照顾。知道我可以永远留在这里，这确实是一种很好的感觉。

我敦促人们明白，社区住房是一条生命线，任何人最终都可能需要它，而我们只是普通人，需要安全的居住地、我们能负担得起的出租房。我们需要每个人——社区、政府、大企业——支持像 BeyondHousing 这样的组织建造更多的房子。不仅在大城市，在农村小城镇也是如此，所以也许下一个人像我一样可以选择留在他们一生称之为家的地方，而想要在那里生活和工作的新人可以也。