Tôi sinh ra và lớn lên tại một thị trấn nhỏ ở vùng nông thôn phía đông bắc Victoria. Tôi đã chứng kiến nó phát triển, thu nhỏ lại trong thời kỳ hạn hán và suy thoái kinh tế cũng như sự hấp dẫn của cuộc sống thành phố lớn đối với các thế hệ trẻ, rồi phát triển trở lại với sự phổ biến của việc sống trên diện tích và lối sống nông thôn. Nhưng tôi chưa bao giờ thấy nỗi tuyệt vọng về nhà ở như hiện nay và trong vài năm qua kể từ khi bắt đầu đại dịch COVID‑19. Tôi chắc chắn chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ không có nhà ở an toàn và rằng tôi sẽ dành những thập kỷ cuối cùng của cuộc đời mình chỉ với tư cách là một vị khách đến nơi mà tôi gọi là nhà.

Nhìn lại, có những dấu hiệu cho thấy tình trạng thiếu nhà ở đang bắt đầu gay gắt, đặc biệt là trong thời đại COVID. Bác sĩ đa khoa địa phương của chúng tôi đã nghỉ hưu và không chỉ thị trấn phải vật lộn để tìm một bác sĩ khác, mà những người dân địa phương cũng không có nơi nào để ở vì những ngôi nhà dành cho những người bận rộn không có thời gian chăm sóc những khu nhà lớn điển hình trong thị trấn của chúng tôi hiếm như răng gà.

Đột nhiên, chỗ trũng buồn ngủ của chúng tôi trở nên phổ biến hơn bao giờ hết để đến thăm, sinh sống và đầu tư vào và tôi đã chứng kiến giá nhà tăng lên, nhiều hơn $200.000 và $300.000 so với sáu tháng trước. Tôi quan sát khi mọi thứ khác cũng tăng lên. Điện, thức ăn và những thứ tương tự, kể cả tiền thuê nhà của tôi. Mọi thứ đều tăng lên nhưng lương hưu hỗ trợ của tôi thì không.

Bệnh tật và đau ốm của tôi đồng nghĩa với việc tôi phải thực hiện một chuyến đi khứ hồi kéo dài 90 phút đến trung tâm khu vực gần nhất vài lần một tuần để đến các cuộc hẹn khám bệnh và bác sĩ chuyên khoa, đồng thời tôi phải vật lộn để trả tiền xăng cùng với chi phí y tế và tiền thuê nhà.

Ngôi nhà tôi thuê đã cũ, khó sưởi ấm, thậm chí còn khó làm mát hơn và cần sửa chữa nhiều, nhưng khu vườn của tôi rất đẹp. Mượn lời của nhân viên hỗ trợ tại BeyondHousing, ngôi nhà đơn giản là không thích hợp cho mục đích làm nơi ở cho con người.

Khi tôi đến BeyondHousing để được hỗ trợ tìm nơi ở, tôi vẫn không tin rằng
Tôi phù hợp với hồ sơ của những người họ đã giúp đỡ. Bây giờ tôi đã ngoài 70 tuổi và chưa bao giờ nghĩ rằng những từ vô gia cư sẽ áp dụng cho tôi. Tôi nghĩ điều đó có nghĩa là bạn phải ở trên phố không có mái che, chứ không phải là bạn đang trả hơn một nửa thu nhập của mình cho tiền thuê nhà và mái nhà của bạn thì hơi tồi tàn. Tôi vẫn đấu tranh để nghĩ về bản thân mình như vậy, và tôi cảm thấy xấu hổ vì mọi người sẽ nghĩ rằng tôi đã làm điều sai trái khi đến mức cần sự giúp đỡ này.

Nhưng nhóm tại BeyondHousing, từ nhóm hỗ trợ cho thuê tư nhân đến Người quản lý tài sản mới của tôi, đã khiến tôi cảm thấy như có hy vọng, rằng tôi chỉ là một người thuê nhà cần một nơi an toàn và giá cả phải chăng để sinh sống và giúp tôi hiểu rằng thật đáng buồn là có rất nhiều nhiều người, đặc biệt là phụ nữ lớn tuổi, đang phải đối mặt với tình trạng khủng hoảng nhà ở giống như tôi.

Họ đã hỗ trợ tôi để có tên trong danh sách chờ nhà ở Victoria với tư cách là người nộp đơn ưu tiên và giúp tôi tìm nhà cho thuê tư nhân phù hợp hơn. Đó là khoảng thời gian đáng lo ngại, không đi đến đâu với các ứng dụng cho thuê. Nhưng khi tôi nhận được cuộc gọi thông báo rằng họ có tài sản của BeyondHousing, tôi đã rất nhẹ nhõm.

Đã tám tháng kể từ khi tôi chuyển đến đơn vị này. Tôi vẫn không nghĩ mình xứng đáng với ngôi nhà này hơn bất kỳ ai khác, mặc dù đã được trấn an. Nó đã mang lại cho tôi chất lượng cuộc sống và sự an tâm. Thật tuyệt khi có cảm giác về cộng đồng và tình hàng xóm mà tôi đã nghĩ rằng mình đã bỏ lại phía sau khi chuyển đến thị trấn lớn hơn trong vùng này. Tất cả những người thuê nhà sống ở đây trong các đơn vị BeyondHousing khác đều quan tâm đến nhau. Đó chắc chắn là một cảm giác tốt khi biết tôi có thể ở lại đây mãi mãi.

Tôi kêu gọi mọi người hiểu rằng Nhà ở Cộng đồng là cứu cánh, rằng bất kỳ ai cũng có thể cần đến nó và chúng ta chỉ là những người hàng ngày cần một nơi an toàn để sống, trong nhà cho thuê mà chúng ta có thể mua được. Chúng tôi cần tất cả mọi người — cộng đồng, chính phủ, doanh nghiệp lớn — hỗ trợ các tổ chức như BeyondHousing xây thêm nhà. Không chỉ ở đây, ở các thị trấn lớn hơn, mà ở cả những vùng nông thôn nhỏ, vì vậy có lẽ người tiếp theo trong hoàn cảnh của tôi có quyền lựa chọn ở lại nơi mà họ đã gọi là nhà cả đời, và những người mới muốn sống và làm việc ở đó có thể cũng vậy.