میں دیہی شمال مشرقی وکٹوریہ کے ایک چھوٹے سے قصبے میں پیدا ہوا اور پرورش پائی۔ میں نے اسے خشک سالی اور کساد بازاری اور نوجوان نسلوں کے لیے بڑے شہر کی زندگی کے لالچ کے دوران بڑھتے، سکڑتے اور پھر رقبے پر رہنے کی مقبولیت اور دیہی طرز زندگی کے ساتھ دوبارہ بڑھتے دیکھا ہے۔ لیکن میں نے رہائش کے بارے میں مایوسی کبھی نہیں دیکھی جو اب ہو رہی ہے اور پچھلے کچھ سالوں سے COVID-19 وبائی بیماری کے آغاز کے بعد سے۔ میں نے یقینی طور پر کبھی نہیں سوچا تھا کہ میرے پاس محفوظ رہائش نہیں ہوگی اور میں اپنی زندگی کے آخری عشرے صرف اس جگہ کے مہمان کے طور پر گزاروں گا جہاں میں نے گھر بلایا تھا۔

پیچھے مڑ کر دیکھا تو ایسے اشارے مل رہے تھے کہ رہائش کی کمی کاٹنا شروع ہو رہی ہے، خاص طور پر COVID کے دور میں۔ ہمارا مقامی جی پی ریٹائر ہو گیا اور نہ صرف قصبے نے ایک اور ڈاکٹر حاصل کرنے کے لیے جدوجہد کی بلکہ لوکمس کے پاس رہنے کی جگہ نہیں تھی کیونکہ مصروف لوگوں کے لیے گھر جن کے پاس ہمارے قصبے میں عام طور پر بڑے بلاکس میں جانے کا وقت نہیں ہوتا تھا وہ مرغی کے دانتوں کی طرح نایاب تھے۔

اچانک ہمارا نیند کا کھوکھلا دورہ کرنے، رہنے اور سرمایہ کاری کرنے کے لیے پہلے سے کہیں زیادہ مقبول ہو گیا تھا اور میں نے دیکھا کہ گھر کی قیمتیں بڑھ رہی ہیں، $200,000 اور $300,000 اس سے زیادہ حاصل کرنا جو چھ ماہ پہلے ممکن ہو سکتا تھا۔ میں نے دیکھا جیسے باقی سب کچھ اوپر جاتا ہے۔ بجلی، کھانا، اور اس طرح کی چیزیں، بشمول میرے اپنے کرایے کی ادائیگی۔ سب کچھ بڑھ گیا لیکن میری سپورٹ پنشن نہیں۔

میری بیماریوں اور بیماریوں کا مطلب طبی اور ماہرین کی تقرریوں کے لیے ہفتے میں کئی بار قریبی علاقائی مرکز کا 90 منٹ کا چکر لگانا تھا، اور میں طبی اخراجات اور کرایہ کے ساتھ ساتھ پیٹرول کی ادائیگی کے لیے جدوجہد کر رہا تھا۔

میں نے جو گھر کرائے پر لیا تھا وہ پرانا تھا، گرم کرنا مشکل تھا، ٹھنڈا کرنا بھی مشکل تھا اور اسے وسیع مرمت کی ضرورت تھی، لیکن میرا باغ خوبصورت تھا۔ BeyondHousing میں سپورٹ ورکر کے الفاظ ادھار لینے کے لیے، یہ مکان صرف انسانوں کو رہائش کے مقاصد کے لیے موزوں نہیں تھا۔

جب میں رہنے کے لیے جگہ تلاش کرنے کے لیے سپورٹ کے لیے BeyondHousing گیا، تب بھی مجھے یقین نہیں آیا کہ
میں ان لوگوں کے پروفائل کے مطابق ہوں جن کی انہوں نے مدد کی۔ میں اب 70 کی دہائی میں ہوں اور کبھی نہیں سوچا تھا کہ بے گھر الفاظ مجھ پر لاگو ہوں گے۔ میں نے سوچا کہ اس کا مطلب یہ ہے کہ آپ کو بغیر چھت کے سڑک پر ہونا پڑے گا، یہ نہیں کہ آپ اپنی آمدنی کا نصف سے زیادہ کرایہ پر ادا کر رہے تھے اور آپ کی چھت کچھ زیادہ ہی خستہ حال تھی۔ میں اب بھی اپنے بارے میں ایسا سوچنے کے لیے جدوجہد کرتا ہوں، اور مجھے شرمندگی محسوس ہوئی کہ کوئی بھی سوچے گا کہ میں نے اس مقام تک پہنچنے کے لیے غلط کام کیا ہے جس کی مجھے اس مدد کی ضرورت تھی۔

لیکن BeyondHousing کی ٹیم، پرائیویٹ رینٹل سپورٹ ٹیم سے لے کر میرے نئے پراپرٹی مینیجر تک، نے مجھے ایسا محسوس کرایا کہ امید ہے، کہ میں صرف ایک کرایہ دار تھا جسے رہنے کے لیے کسی محفوظ اور سستی جگہ کی ضرورت تھی اور مجھے یہ سمجھنے میں مدد ملی کہ افسوس کی بات یہ ہے کہ وہاں بھی بہت کچھ ہے۔ بہت سے لوگ، خاص طور پر بوڑھی عورتیں، جو مجھے اسی قسم کے ہاؤسنگ بحران کا سامنا ہے۔

انہوں نے مجھے ایک ترجیحی درخواست دہندہ کے طور پر وکٹورین ہاؤسنگ ویٹ لسٹ میں شامل ہونے کے لیے مدد فراہم کی اور مزید مناسب نجی کرایے کی رہائش تلاش کرنے میں میری مدد کی۔ یہ ایک پریشان کن وقت تھا، کرایہ کی درخواستوں کے ساتھ کہیں نہیں مل رہا تھا۔ لیکن جب مجھے یہ کہنے کے لیے فون آیا کہ ان کے پاس بیونڈ ہاؤسنگ پراپرٹی ہے تو مجھے بہت سکون ملا۔

مجھے اس یونٹ میں آئے آٹھ ماہ ہو چکے ہیں۔ یقین دہانیوں کے باوجود میں اب بھی نہیں سمجھتا کہ میں اس گھر کا کسی اور سے زیادہ حقدار ہوں۔ اس نے مجھے میری زندگی کا معیار واپس اور ذہنی سکون دیا ہے۔ کمیونٹی اور پڑوس کا وہ احساس رکھنا اچھا ہے جو میں نے سوچا تھا کہ جب میں اس بڑے علاقائی شہر میں چلا گیا تو میں نے پیچھے چھوڑ دیا تھا۔ تمام کرایہ دار جو یہاں دوسرے BeyondHousing یونٹس میں رہتے ہیں ایک دوسرے کا خیال رکھتے ہیں۔ یہ جان کر یقیناً ایک اچھا احساس ہے کہ میں یہاں ہمیشہ کے لیے رہ سکتا ہوں۔

میں لوگوں سے گزارش کرتا ہوں کہ وہ یہ سمجھیں کہ کمیونٹی ہاؤسنگ ایک لائف لائن ہے، جس کی کسی کو بھی ضرورت ہو سکتی ہے اور یہ کہ ہم صرف روزمرہ کے لوگ ہیں جنہیں رہنے کے لیے کسی محفوظ جگہ کی ضرورت ہوتی ہے، کرائے کے مکانات میں ہم برداشت کر سکتے ہیں۔ ہمیں مزید گھر بنانے کے لیے BeyondHousing جیسی تنظیموں کی مدد کرنے کے لیے — کمیونٹیز، حکومتیں، بڑے کاروبار — کی ضرورت ہے۔ یہاں صرف بڑے شہروں میں ہی نہیں، بلکہ چھوٹے دیہی علاقوں میں بھی، اس لیے شاید میری صورت حال میں اگلے فرد کے پاس اس جگہ رہنے کا انتخاب ہو جس کو اس نے ساری زندگی گھر بلایا ہو، اور وہ نئے لوگ جو وہاں رہنا اور کام کرنا چاہتے ہیں۔ بھی