Ipinanganak at lumaki ako sa isang maliit na bayan sa kanayunan sa hilagang-silangang Victoria. Nakita ko itong lumago, lumiit sa panahon ng tagtuyot at recession at ang pang-akit ng malaking buhay sa lungsod para sa mga nakababatang henerasyon, at pagkatapos ay lumago muli sa katanyagan ng pamumuhay sa ektarya at pamumuhay sa kanayunan. Ngunit hindi ko kailanman nakita ang kawalan ng pag-asa sa pabahay na nangyayari ngayon at sa nakalipas na ilang taon mula nang magsimula ang pandemya ng COVID‑19. Tiyak na hindi ko akalain na wala akong ligtas na pabahay at gugugol ako sa mga huling dekada ng aking buhay bilang isang bisita sa lugar na tinawag kong tahanan.

Sa pagbabalik-tanaw ay may mga palatandaan na nagsisimula nang kumagat ang kakulangan sa pabahay, lalo na sa panahon ng COVID. Ang aming lokal na GP ay nagretiro at hindi lamang ang bayan ay nagpupumilit na makakuha ng isa pang doktor, ngunit ang mga locum ay wala nang matitirhan dahil ang mga bahay para sa mga abalang tao na walang oras na dumalo sa malalaking bloke na karaniwan sa aming bayan ay bihira tulad ng mga ngipin ng manok.

Biglang ang aming inaantok na guwang ay naging mas sikat kaysa dati upang bisitahin, upang manirahan at upang mamuhunan at napanood ko ang pagtaas ng mga presyo ng bahay, na nakakuha ng $200,000 at $300,000 na higit pa kaysa sa posibleng anim na buwan bago. Pinagmasdan ko kung paano umakyat din ang lahat. Elektrisidad, pagkain, at iba pa, kasama ang sarili kong bayad sa upa. Tumaas ang lahat ngunit hindi ang aking pensiyon sa suporta.

Nangangahulugan ang aking mga karamdaman at karamdaman na gumawa ng 90 minutong round trip sa pinakamalapit na sentrong pangrehiyon ng ilang beses sa isang linggo para sa mga appointment sa medikal at espesyalista, at nahihirapan akong magbayad para sa gasolina kasama ng mga gastos sa medikal at upa.

Ang bahay na inupahan ko ay luma na, mahirap painitin, mas mahirap palamigin at kailangan ng malawakang pagkukumpuni, ngunit maganda ang aking hardin. Upang hiramin ang mga salita ng support worker sa BeyondHousing, ang bahay ay hindi angkop para sa mga layunin ng pabahay ng isang tao.

Nang pumunta ako sa BeyondHousing para sa suporta para makahanap ng matitirhan, hindi pa rin ako kumbinsido na
Nababagay ako sa profile ng mga taong tinulungan nila. Nasa 70s na ako ngayon at hindi ko akalain na ang mga salitang homeless ay angkop sa akin. Naisip ko na ang ibig sabihin noon ay kailangan mong nasa kalye na walang bubong, hindi dahil sa nagbabayad ka ng higit sa kalahati ng iyong kita sa renta at ang iyong bubong ay medyo sira na. Nahihirapan pa rin akong isipin ang aking sarili nang ganoon, at nakaramdam ako ng kahihiyan na iisipin ng sinuman na nagawa ko ang maling bagay upang makarating sa puntong kailangan ko ng tulong na ito.

Ngunit ang team sa BeyondHousing, mula sa private rental support team hanggang sa bago kong Property Manager, ay nagparamdam sa akin na may pag-asa, na isa lang akong nangungupahan na nangangailangan ng isang lugar na ligtas at abot-kayang tirahan at tinulungan akong maunawaan na nakalulungkot na mayroon maraming tao, partikular ang matatandang babae, na nahaharap sa parehong uri ng krisis sa pabahay na naranasan ko.

Binigyan nila ako ng suporta para makapasok sa Victorian housing waitlist bilang priority applicant at tinulungan akong maghanap ng mas angkop na pribadong paupahang pabahay. Ito ay isang nakababahala na oras, wala kahit saan sa mga aplikasyon sa pag-upa. Ngunit nang makatanggap ako ng tawag para sabihin na mayroon silang isang BeyondHousing property, napakagaan ng loob ko.

Walong buwan na ang nakalipas simula nang lumipat ako sa unit na ito. Sa palagay ko ay hindi pa rin ako karapat-dapat sa bahay na ito nang higit sa sinuman, sa kabila ng mga katiyakan. Ito ay nagbigay sa akin ng aking kalidad ng buhay pabalik at kapayapaan ng isip. Masarap magkaroon ng pakiramdam ng komunidad at kapitbahayan na akala ko ay naiwan ko noong lumipat ako sa mas malaking rehiyonal na bayan na ito. Ang lahat ng mga nangungupahan na nakatira dito sa iba pang unit ng BeyondHousing ay nagbabantay sa isa't isa. Tiyak na ang sarap sa pakiramdam na alam kong maaari akong manatili dito magpakailanman.

Hinihimok ko ang mga tao na maunawaan na ang Pabahay ng Komunidad ay isang linya ng buhay, na ang sinuman ay maaaring mangailangan nito at na tayo ay mga pang-araw-araw na tao na nangangailangan ng isang lugar na ligtas na tirahan, sa paupahang pabahay na kaya nating bilhin. Kailangan namin ng lahat — mga komunidad, gobyerno, malalaking negosyo — upang suportahan ang mga organisasyon tulad ng BeyondHousing na magtayo ng mas maraming bahay. Hindi lang dito sa malalaking bayan, kundi sa mga maliliit na kanayunan din kaya siguro ang susunod na tao sa aking sitwasyon ay may pagpipilian na manatili sa lugar na tinawag nilang tahanan sa buong buhay nila, at ang mga bagong tao na gustong manirahan at magtrabaho doon ay maaaring masyadong.