Multas para moradores de rua falham

A recente proposta da cidade de Wodonga de impor multas de $100 para acampar ou dormir em espaços públicos, conforme descrito na Seção 35.1 do Projeto de Lei Local 1/2024 de Proteção Ambiental e Comunitária, exige uma reavaliação séria.

Esta resposta punitiva aos sem-abrigo, embora presumivelmente destinada a desencorajar o sono violento, não só é provavelmente ineficaz como também pode agravar o próprio problema que pretende resolver. 

Os dados do Censo de 2021 mostraram que mais de 200 pessoas em Wodonga viviam sem-abrigo, um número que provavelmente será significativamente mais elevado em 2023, com o aumento do custo de vida e uma grave escassez de habitações para arrendamento a preços acessíveis.

As evidências dos contextos australiano e internacional indicam fortemente que medidas punitivas, como multar indivíduos por acamparem ou dormirem na rua, são ineficazes para dissuadir estas atividades.

Longe de resolver o problema, tais ações podem agravar os desafios que os sem-abrigo enfrentam. Isto acontece porque as multas impõem encargos financeiros adicionais aos indivíduos que já lutam para satisfazer as necessidades básicas, agravando efectivamente a sua pobreza. Quando os indivíduos são multados e não conseguem pagar, isso pode levar a um ciclo de sanções crescentes e complicações legais, arraigando-os ainda mais num estado de sem-abrigo.

As abordagens punitivas ignoram as principais razões pelas quais os indivíduos são forçados a viver sem abrigo. A situação de sem-abrigo é muitas vezes o resultado de uma interação complexa de fatores, incluindo escassez de habitação acessível, desemprego ou subemprego, problemas de saúde mental, violência familiar, pobreza e falta de redes de apoio. Ao impor multas, o foco passa da abordagem destas causas subjacentes para a penalização dos sintomas visíveis dos sem-abrigo.

A marginalização das pessoas que vivem em situação de sem-abrigo intensifica-se como resultado de tais políticas. Ser multado pode levar a um sentimento de alienação e exclusão social, diminuindo a probabilidade de os indivíduos procurarem ou receberem ajuda dos serviços sociais. Este isolamento adicional pode tornar mais difícil para eles o acesso aos recursos e ao apoio necessários para garantir uma habitação estável.

Uma investigação do Instituto Australiano de Saúde e Bem-Estar mostra que as intervenções de apoio, como as estratégias de habitação em primeiro lugar, são mais pragmáticas, rentáveis e benéficas para todas as partes interessadas, do que as medidas punitivas, como evidenciado pelo Homeless Australia e pelo Australian Housing and Urban Estudos do Instituto de Pesquisa.

A apresentação da Lei Justice Connect Homeless à cidade de Melbourne em 2017 destacou como as multas por infrações no espaço público afetaram desproporcionalmente as populações vulneráveis, exacerbando as suas dificuldades em vez de proporcionar alívio. Estas sanções, argumentava a petição, entrincheiraram ainda mais as pessoas em situação de sem-abrigo no sistema judicial, carecendo de qualquer efeito preventivo.

Esta abordagem também está em desacordo com as conclusões internacionais, especialmente dos Estados Unidos, onde estratégias semelhantes não conseguiram reduzir os sem-abrigo e, em vez disso, aumentaram a marginalização.

Em vez de depender de medidas punitivas de curto prazo, o foco da cidade de Wodonga deveria ser a defesa e o aumento do stock de habitação acessível e a preços acessíveis.

Ao dar prioridade ao desenvolvimento da habitação social, Wodonga pode defender a dignidade e os direitos dos membros da sua comunidade e lançar as bases para soluções a longo prazo para os sem-abrigo. As estratégias e políticas de Wodonga precisam de reflectir uma compreensão abrangente da questão e um compromisso com uma mudança sustentável que beneficiará toda a comunidade.

Fontes:
Instituto Australiano de Saúde e Bem-Estar – “Serviços para moradores de rua”:
Relatório AIHW

Instituto Australiano de Saúde e Bem-Estar – “Saúde das pessoas em situação de rua”:
Relatório AIHW

Instituto Australiano de Saúde e Bem-Estar – “Bem-estar da Austrália 2023: insights de dados”:
Relatório AIHW

Relatórios e submissões da Justice Connect Homeless Law:
Página de legislação para moradores de rua do Justice Connect

Instituto Vera de Justiça:
Como os EUA criminalizam os sem-abrigo