मेरा जन्म और पालन-पोषण ग्रामीण उत्तर-पूर्व विक्टोरिया के एक छोटे से कस्बे में हुआ। मैंने इसे सूखे और मंदी के दौरान बढ़ते, सिकुड़ते और युवा पीढ़ी के लिए बड़े शहर के जीवन के आकर्षण में देखा है, और फिर एकड़ जमीन पर रहने और ग्रामीण जीवन शैली की लोकप्रियता के साथ फिर से बढ़ते देखा है। लेकिन मैंने आवास को लेकर ऐसी निराशा कभी नहीं देखी जो अब और पिछले कुछ वर्षों से हो रही है, जब से COVID‑19 महामारी शुरू हुई है। मैंने निश्चित रूप से कभी नहीं सोचा था कि मेरे पास सुरक्षित आवास नहीं होगा और मैं अपने जीवन के आखिरी दशक केवल उस स्थान पर एक आगंतुक के रूप में बिताऊंगा जिसे मैं अपना घर कहता हूं।

पीछे मुड़कर देखें तो ऐसे संकेत मिल रहे थे कि आवास की कमी खलने लगी थी, खासकर कोविड काल के दौरान। हमारे स्थानीय जीपी सेवानिवृत्त हो गए और न केवल शहर को एक और डॉक्टर पाने के लिए संघर्ष करना पड़ा, बल्कि स्थानीय लोगों के पास रहने के लिए कोई जगह नहीं थी क्योंकि व्यस्त लोगों के लिए घर, जिनके पास हमारे शहर में विशिष्ट बड़े ब्लॉकों में भाग लेने का समय नहीं था, मुर्गी के दांतों के समान दुर्लभ थे।

अचानक हमारा स्लीपी हॉलो घूमने, रहने और निवेश करने के लिए पहले से कहीं अधिक लोकप्रिय हो गया और मैंने देखा कि घर की कीमतें बढ़ गईं, $200,000 और $300,000 अधिक प्राप्त हुए जो छह महीने पहले संभव हो सकते थे। मैंने देखा कि बाकी सब कुछ भी ऊपर चला गया। बिजली, भोजन, और इसी तरह की चीज़ें, जिसमें मेरा अपना किराया भुगतान भी शामिल है। सब कुछ बढ़ गया लेकिन मेरी सहायता पेंशन नहीं बढ़ी।

मेरी बीमारियों और बीमारियों के कारण चिकित्सा और विशेषज्ञ नियुक्तियों के लिए सप्ताह में कई बार निकटतम क्षेत्रीय केंद्र तक 90 मिनट की यात्रा करनी पड़ती थी, और मैं चिकित्सा लागत और किराए के साथ-साथ पेट्रोल के भुगतान के लिए भी संघर्ष कर रहा था।

जो घर मैंने किराए पर लिया था वह पुराना था, उसे गर्म करना कठिन था, ठंडा करना और भी कठिन था और व्यापक मरम्मत की आवश्यकता थी, लेकिन मेरा बगीचा सुंदर था। बियॉन्डहाउसिंग के सहायक कार्यकर्ता के शब्दों में कहें तो, यह घर किसी इंसान के आवास के लिए बिल्कुल उपयुक्त नहीं था।

जब मैं रहने के लिए जगह ढूंढने में सहायता के लिए बियॉन्डहाउसिंग गया, तब भी मुझे इस बात पर यकीन नहीं था
मैं उन लोगों की प्रोफाइल में फिट बैठता हूं जिनकी उन्होंने मदद की। मैं अब 70 साल का हो चुका हूं और मैंने कभी नहीं सोचा था कि बेघर शब्द मेरे लिए भी लागू होगा। मैंने सोचा कि इसका मतलब है कि आपको बिना छत के सड़क पर रहना होगा, इसका मतलब यह नहीं है कि आप अपनी आय का आधे से अधिक हिस्सा किराए पर दे रहे हैं और आपकी छत थोड़ी जर्जर है। मैं अभी भी अपने बारे में ऐसा सोचने के लिए संघर्ष कर रहा हूं, और मुझे शर्मिंदगी महसूस हुई कि कोई भी यह सोचेगा कि मैंने गलत काम किया है और उस मुकाम पर पहुंच गया हूं जहां मुझे इस मदद की जरूरत है।

लेकिन बियॉन्डहाउसिंग की टीम, निजी किराये की सहायता टीम से लेकर मेरे नए संपत्ति प्रबंधक तक, ने मुझे ऐसा महसूस कराया कि आशा थी, कि मैं सिर्फ एक किराएदार था जिसे रहने के लिए सुरक्षित और सस्ती जगह की जरूरत थी और मुझे यह समझने में मदद मिली कि दुख की बात है कि बस इतना ही है बहुत से लोग, विशेषकर वृद्ध महिलाएं, जो उसी प्रकार के आवास संकट का सामना कर रहे हैं जैसा कि मैं कर रहा था।

उन्होंने मुझे प्राथमिकता आवेदक के रूप में विक्टोरियन आवास प्रतीक्षा सूची में शामिल होने में सहायता दी और अधिक उपयुक्त निजी किराये के आवास की तलाश में मेरी मदद की। यह एक चिंताजनक समय था, किराये के आवेदन कहीं नहीं मिल रहे थे। लेकिन जब मुझे यह बताने के लिए फोन आया कि उनके पास बियॉन्डहाउसिंग संपत्ति है, तो मुझे बहुत राहत मिली।

मुझे इस इकाई में आये हुए आठ महीने हो गये हैं। आश्वासनों के बावजूद, मुझे अभी भी नहीं लगता कि मैं इस घर के लिए किसी और से अधिक योग्य हूं। इसने मुझे मेरे जीवन की गुणवत्ता और मानसिक शांति वापस दे दी है। समुदाय और पड़ोस की उस भावना को महसूस करना अच्छा है जो मैंने सोचा था कि जब मैं इस बड़े क्षेत्रीय शहर में आया था तो मैं उसे पीछे छोड़ आया था। यहां अन्य बियॉन्डहाउसिंग इकाइयों में रहने वाले सभी किरायेदार एक-दूसरे का ख्याल रखते हैं। यह जानकर निश्चित रूप से एक अच्छा एहसास है कि मैं यहां हमेशा के लिए रह सकता हूं।

मैं लोगों से यह समझने का आग्रह करता हूं कि सामुदायिक आवास एक जीवन रेखा है, किसी को भी इसकी आवश्यकता हो सकती है और हम केवल रोजमर्रा के लोग हैं जिन्हें रहने के लिए सुरक्षित जगह की आवश्यकता होती है, किराये के आवास में हम वहन कर सकते हैं। हमें अधिक घर बनाने के लिए बियॉन्डहाउसिंग जैसे संगठनों का समर्थन करने के लिए सभी - समुदायों, सरकारों, बड़े व्यवसायों की आवश्यकता है। न केवल यहां बड़े शहरों में, बल्कि छोटे ग्रामीण इलाकों में भी, इसलिए हो सकता है कि मेरी स्थिति में अगले व्यक्ति के पास उस स्थान पर रहने का विकल्प हो जिसे उन्होंने अपने पूरे जीवन में घर कहा है, और नए लोग जो वहां रहना और काम करना चाहते हैं, वे वहां रह सकते हैं। बहुत।