Les amendes pour les sans-abri sont erronées

La récente proposition de la ville de Wodonga d'imposer des amendes de $100 pour camper ou dormir dans des espaces publics, comme indiqué dans l'article 35.1 du projet de loi locale 1/2024 sur l'environnement et la protection de la communauté, exige une réévaluation sérieuse.

Cette réponse punitive au sans-abrisme, bien que vraisemblablement destinée à décourager le sommeil dans la rue, est non seulement probablement inefficace, mais pourrait également aggraver le problème même qu'elle vise à résoudre. 

Les données du recensement de 2021 ont montré que plus de 200 personnes à Wodonga étaient sans abri, un chiffre susceptible d'être nettement plus élevé en 2023 en raison de la hausse du coût de la vie et d'une grave pénurie de logements locatifs abordables.

Les données recueillies dans le contexte australien et international indiquent clairement que les mesures punitives, telles que l'imposition d'amendes aux individus qui campent ou dorment dans la rue, sont inefficaces pour dissuader ces activités.

Loin de résoudre le problème, de telles actions peuvent exacerber les défis auxquels les sans-abri sont confrontés. En effet, les amendes imposent un fardeau financier supplémentaire aux personnes qui ont déjà du mal à satisfaire leurs besoins fondamentaux, aggravant ainsi leur pauvreté. Lorsque des individus sont condamnés à une amende et sont incapables de payer, cela peut conduire à un cycle de sanctions croissantes et de complications juridiques, les enfonçant encore davantage dans un état de sans-abri.

Les approches punitives négligent les principales raisons pour lesquelles les individus sont contraints de se retrouver sans abri. L'itinérance est souvent le résultat d'une interaction complexe de facteurs, notamment la pénurie de logements abordables, le chômage ou le sous-emploi, les problèmes de santé mentale, la violence familiale, la pauvreté et le manque de réseaux de soutien. En imposant des amendes, l’accent n’est plus mis sur la lutte contre ces causes sous-jacentes mais plutôt sur la pénalisation des symptômes visibles du sans-abrisme.

La marginalisation des personnes sans abri s’intensifie en raison de ces politiques. Le fait de recevoir une amende peut conduire à un sentiment d'aliénation et d'exclusion sociale, diminuant ainsi la probabilité que les individus demandent ou reçoivent de l'aide des services sociaux. Cet isolement accru peut rendre plus difficile pour eux l’accès aux ressources et au soutien nécessaires pour obtenir un logement stable.

Des recherches menées par l'Institut australien de la santé et du bien-être social montrent que les interventions de soutien, telles que les stratégies axées sur le logement, sont plus pragmatiques, plus rentables et plus bénéfiques pour toutes les parties prenantes que les mesures punitives, comme le montrent Homelessness Australia et l'Australian Housing and Urban. Études d'institut de recherche.

Une soumission de Justice Connect Homeless Law à la ville de Melbourne en 2017 a souligné à quel point les amendes pour infractions dans l'espace public affectaient de manière disproportionnée les populations vulnérables, exacerbant leurs difficultés au lieu de leur apporter un soulagement. Ces sanctions, selon le mémoire, ont enfermé les personnes sans abri plus loin dans le système judiciaire, sans aucun effet préventif.

Cette approche est également en contradiction avec les conclusions internationales, notamment aux États-Unis, où des stratégies similaires n’ont pas réussi à réduire le sans-abrisme et ont au contraire accru la marginalisation.

Plutôt que de s'appuyer sur des mesures punitives à court terme, la ville de Wodonga devrait se concentrer sur la promotion et l'augmentation du stock de logements abordables et accessibles.

En donnant la priorité au développement du logement social, Wodonga peut défendre la dignité et les droits des membres de sa communauté et jeter les bases de solutions à long terme au sans-abrisme. Les stratégies et politiques de Wodonga doivent refléter une compréhension globale du problème et un engagement en faveur d'un changement durable qui bénéficiera à l'ensemble de la communauté.

Sources:
Institut australien de la santé et du bien-être – « Services pour les sans-abri et les sans-abri » :
Rapport AIHW

Institut australien de la santé et du bien-être – « Santé des personnes sans abri » :
Rapport AIHW

Institut australien de la santé et du bien-être – « Le bien-être de l'Australie 2023 : aperçu des données » :
Rapport AIHW

Rapports et soumissions de Justice Connect sur le droit des sans-abri :
Page sur le droit des sans-abri de Justice Connect

Institut Vera de Justice :
Comment les États-Unis criminalisent le sans-abrisme