Πρόστιμα για άστεγους ελαττωματικά

Η πρόσφατη πρόταση του Δήμου Wodonga να επιβάλει πρόστιμα $100 για κατασκήνωση ή ύπνο σε δημόσιους χώρους, όπως περιγράφεται στην Ενότητα 35.1 του Σχεδίου Τοπικού Νόμου για το Περιβάλλον και την Κοινοτική Προστασία 1/2024, απαιτεί σοβαρή επανεκτίμηση.

Αυτή η τιμωρητική απάντηση στην έλλειψη στέγης, αν και προφανώς προορίζεται να αποθαρρύνει τον άγριο ύπνο, όχι μόνο είναι πιθανότατα αναποτελεσματική αλλά μπορεί επίσης να επιδεινώσει το ίδιο το ζήτημα που στοχεύει να επιλύσει. 

Τα στοιχεία της απογραφής του 2021 έδειξαν ότι πάνω από 200 άτομα στη Wodonga αντιμετώπιζαν έλλειψη στέγης, αριθμός που πιθανότατα θα είναι σημαντικά υψηλότερος το 2023 με αυξανόμενο κόστος διαβίωσης και σοβαρή έλλειψη οικονομικά προσιτών κατοικιών για ενοικίαση.

Στοιχεία τόσο από το αυστραλιανό όσο και από το διεθνές πλαίσιο υποδεικνύουν έντονα ότι τα τιμωρητικά μέτρα, όπως η επιβολή προστίμων σε άτομα για κατασκήνωση ή ο ύπνος, είναι αναποτελεσματικά στην αποτροπή αυτών των δραστηριοτήτων.

Εκτός από την επίλυση του ζητήματος, τέτοιες ενέργειες μπορούν να επιδεινώσουν τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι άστεγοι. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα πρόστιμα επιβάλλουν πρόσθετες οικονομικές επιβαρύνσεις σε άτομα που ήδη αγωνίζονται να καλύψουν βασικές ανάγκες, βαθαίνει ουσιαστικά τη φτώχεια τους. Όταν επιβάλλονται πρόστιμα σε άτομα και αδυνατούν να πληρώσουν, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε έναν κύκλο κλιμακούμενων κυρώσεων και νομικών επιπλοκών, περιχαρακώνοντάς τους περαιτέρω σε κατάσταση αστέγου.

Οι τιμωρητικές προσεγγίσεις παραβλέπουν τους κύριους λόγους για τους οποίους τα άτομα εξαναγκάζονται να μείνουν άστεγοι. Η έλλειψη στέγης είναι συχνά το αποτέλεσμα μιας περίπλοκης αλληλεπίδρασης παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων των ελλείψεων σε προσιτές κατοικίες, της ανεργίας ή της υποαπασχόλησης, των προβλημάτων ψυχικής υγείας, της οικογενειακής βίας, της φτώχειας και της έλλειψης δικτύων υποστήριξης. Με την επιβολή προστίμων, η εστίαση μετατοπίζεται από την αντιμετώπιση αυτών των υποκείμενων αιτιών στην τιμωρία των ορατών συμπτωμάτων της έλλειψης στέγης.

Η περιθωριοποίηση των ανθρώπων που βιώνουν έλλειψη στέγης εντείνεται ως αποτέλεσμα τέτοιων πολιτικών. Η επιβολή προστίμου μπορεί να οδηγήσει σε μια αίσθηση αποξένωσης και κοινωνικού αποκλεισμού, μειώνοντας την πιθανότητα τα άτομα να αναζητήσουν ή να λάβουν βοήθεια από τις κοινωνικές υπηρεσίες. Αυτή η περαιτέρω απομόνωση μπορεί να τους καταστήσει πιο δύσκολη την πρόσβαση στους πόρους και την υποστήριξη που απαιτούνται για την εξασφάλιση σταθερής στέγασης.

Έρευνα από το Αυστραλιανό Ινστιτούτο Υγείας και Πρόνοιας δείχνει ότι οι υποστηρικτικές παρεμβάσεις, όπως οι στρατηγικές στέγασης, είναι πιο ρεαλιστικές, οικονομικά αποδοτικές και ωφέλιμες για όλους τους ενδιαφερόμενους, παρά τα τιμωρητικά μέτρα, όπως αποδεικνύεται από το Homelessness Australia και το Australian Housing and Urban Μελέτες Ερευνητικού Ινστιτούτου.

Η υποβολή του νόμου για τους αστέγους Justice Connect στην πόλη της Μελβούρνης το 2017 υπογράμμισε πώς τα πρόστιμα για παραβάσεις του δημόσιου χώρου επηρέασαν δυσανάλογα τους ευάλωτους πληθυσμούς, επιδεινώνοντας τις δυσκολίες τους αντί να παρέχουν ανακούφιση. Αυτές οι κυρώσεις, υποστήριξε ο ισχυρισμός, εδραίωσαν τους ανθρώπους που βιώνουν την έλλειψη στέγης περαιτέρω στο δικαστικό σύστημα, χωρίς κανένα προληπτικό αποτέλεσμα.

Αυτή η προσέγγιση έρχεται επίσης σε αντίθεση με τα διεθνή ευρήματα, ιδιαίτερα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου παρόμοιες στρατηγικές απέτυχαν να μειώσουν την έλλειψη στέγης και αντίθετα αύξησαν την περιθωριοποίηση.

Αντί να βασίζεται σε βραχυπρόθεσμα, τιμωρητικά μέτρα, η πόλη της Wodonga θα πρέπει να επικεντρωθεί στην υποστήριξη και την αύξηση του αποθέματος προσιτών, προσβάσιμων κατοικιών.

Δίνοντας προτεραιότητα στην ανάπτυξη της κοινωνικής στέγασης, η Wodonga μπορεί να υποστηρίξει την αξιοπρέπεια και τα δικαιώματα των μελών της κοινότητάς της και να θέσει τις βάσεις για μακροπρόθεσμες λύσεις για την έλλειψη στέγης. Οι στρατηγικές και οι πολιτικές της Wodonga πρέπει να αντικατοπτρίζουν μια ολοκληρωμένη κατανόηση του ζητήματος και μια δέσμευση για βιώσιμη αλλαγή που θα ωφελήσει ολόκληρη την κοινότητα.

Πηγές:
Αυστραλιανό Ινστιτούτο Υγείας και Πρόνοιας – «Υπηρεσίες αστέγων και αστέγων»:
Έκθεση AIHW

Αυστραλιανό Ινστιτούτο Υγείας και Πρόνοιας – «Υγεία των ατόμων που βιώνουν έλλειψη στέγης»:
Έκθεση AIHW

Αυστραλιανό Ινστιτούτο Υγείας και Πρόνοιας – «Η ευημερία της Αυστραλίας 2023: πληροφορίες δεδομένων»:
Έκθεση AIHW

Αναφορές και υποβολές του νόμου για τους αστέγους του Justice Connect:
Σελίδα νόμου για τους αστέγους Justice Connect

Vera Institute of Justice:
Πώς ποινικοποιούν οι ΗΠΑ την έλλειψη στέγης